進入２１世紀初，山東常林機械集團股份有限公司（以下稱“山東常林集團”）經過多元化發展，完成了多產業并存的建設。但是，這些產業大多處于產業的低端。董事長張義華清醒地意識到，這樣的產業結構，只能隨波逐流，一旦市場出現波動，就可能被淹沒在洶涌的市場大潮之中。只有占據市場高端，擁有領先行業的產品，企業才能執市場之牛耳，才能做大做強。為此，山東常林集團開始研究未來市場最有發展前景的產業。該公司分析認為，中國經歷了３０多年的快速發展，未來產業必然要轉型升級。在山東常林集團有一定優勢并能順利進入的產業中，他們瞄準了高端裝備制造業。但這些產業，在有著世界制造之稱的中國，許多企業都有可能介入，并且在眾多行業開始被淘汰時，會出現一哄而上的局面，到那時，投入了巨大財力、人力、精力的這些產業仍然會面臨殘酷的競爭，稍有不慎還可能被淘汰出局。
　　“因此，在這些產業中必須有眾多企業難以企及的拳頭項目，”張義華判斷。

　　得液壓者得天下
　　在對企業未來發展戰略尋尋覓覓的過程中，張義華經歷過幾件令他難以忘懷的事情。２００３年前后，山東某推土機公司與日本某公司的合作屢屢出現分歧，在國內大搞建設的時期，挖掘機等工程機械增長迅速，日本公司為了獲取更多的利潤，一次又一次尋找各種借口通過各種渠道增加自己在合資公司的股份份額，因為合資公司的核心技術都來自日本公司，中方對日本公司這種步步緊逼的做法無可奈何。更令人難以接受的是，日方還要求中方不能介入挖掘機產業。
　　山東常林集團在手扶拖拉機領域全球第一，挖掘機、裝載機等工程機械也進入全國前列，但這些機械最重要的部件液壓件，都必須依賴進口日本等國家幾家企業的產品。經常與日本液壓生產企業打交道，該公司深深感受到沒有核心技術受到的巨大制約。有一次，常林的一位采購員到日本某公司在中國的辦事處采購液壓件，親眼目睹了中國企業受制于人的情景。一位挖掘機企業前來這個辦事處采購液壓件產品，拉了一車的禮品卻見不上該辦事處的有關銷售人員。這位采購人員把裝著禮品的面包車堵到辦事處的大門給那位分管銷售的負責人打電話：“你要不給我液壓件，我的車就堵在這兒不走了！”令人大跌眼鏡的是，對方牛氣沖天：“你如果現在不把車開走，一件產品也不給你！”
　　山東常林集團２００６年對高端液壓件的生產與市場調研報告顯示，近２０年來，伴隨著我國基礎建設的迅猛發展，中國工程機械制造業快速成長，年銷售收入達到５萬億元。但由于我國工程機械“無心”而受制于人。這個“心”就是所有工程機械都必須用的核心部件——液壓件。我國工程機械的核心部件——高端液壓產品７０％依賴進口，特別是在高端工程機械中，９０％的液壓件受制于人，７０％—８０％的利潤給了國外液壓產品制造商。５００億元的液壓產業撬動著５萬億元的裝備制造業，杠桿效應達到１００倍。然而，我國液壓產業既不大也不強，落后國際先進水平１５年左右。
　　報告還顯示，液壓技術的應用程度已經成為衡量一國工業水平的重要標志之一。發達國家９５％的工程機械、９０％的數控加工中心、９５％以上的自動線都采用了液壓傳動技術。液壓元件是現代裝備制造業的重要基礎件，也是機械工業的基礎產業，廣泛應用于民用、軍工、航空、水利等領域，市場空間廣闊。
　　這些情況不僅讓張義華敏感地意識到，在機械行業，得液壓者得天下，高端液壓件將會帶領常林集團進入一個嶄新的時代，同時也將為國家的經濟發展和產業安全解決后顧之憂。
　　２００８年春天，張義華主持召開集團董監兩會擴大會議，就上馬高端液壓項目進行討論。
　　高端液壓項目技術研發難度高，投資大，見效慢，誰都不愿意出頭做這件可能出力費錢不討好的事。高管們對上液壓項目分歧很大。面對分歧，張義華慷慨陳詞：我們立志用卓越的技術，一流的產品，完善的服務，塑造一家世界級的高新技術企業。要實現這樣的愿景和宏偉目標，就必須敢為人先，敢于擔當。液壓件是所有工程機械的心臟，有了它，我們的產業就有了火車頭，我們在未來的市場競爭中就占領了制高點，我們就牽住了工程機械產業的牛鼻子。為了常林美好的未來，為了圓液壓強國之夢，我們這個在爭取民族解放事業的戰火中誕生成長起來的企業，應當勇敢地承擔起這個責任。況且“天下之事，因循則無一事可為，奮然為之，亦未必難！”
　　張義華慷慨激昂的一席話點燃了所有高管們的激情，８名董事、監事在投資高端液壓項目的備忘書上鄭重地簽下了自己的名字。

　　得鑄造者得液壓
　　新中國成立后，有關部門和單位曾經投入大量人力物力對高端液壓產品進行科技攻關，但一直未能實現突破。山東常林集團之所以敢于吃高端液壓這只螃蟹，不僅僅是因為高端液壓令人癡迷的市場前景，還來自該企業多年的積累和對全球液壓行業的準確把握。
　　業內有一個共識：得鑄造者得液壓，得液壓者得天下。張義華知道液壓件的品質八九成由鑄造件決定，而自己正好有鑄造基礎，具備做液壓件的先決條件。
　　為給將來的高端液壓件打基礎，企業下定決心提高鑄件品質。２００６年６月，山東常林集團與西班牙ＡＣＬ　Ｆｏｕｎｄｒｙｍａｔｉｃ合資共建山東常林鑄業有限公司，主要生產精密鑄件，不僅成功拓展出一個新的業務板塊，更為進軍高端液壓產業奠定了基礎。
　　經過幾年的努力，常林集團鑄件合格率從３０％提高到８５％。
　　高精度鑄造為上馬高端液壓件奠定了良好的基礎，但要自主完成這個高端產品的研發生產，還需要技術、資金、人才。張義華就帶著有關人員四處招賢。一次，他帶隊到東北參加５Ｓ精益生產學習，認識了日本專家島田勝之助。張義華與之交談中獲知，島田勝之助在日本搞液壓件技術研發達４７年之久。聽說常林集團要研發生產液壓產品，他當即表示愿意為常林集團提供全面幫助。島田勝之助告訴張義華，自己已經退休，作為曾經參加過侵華戰爭日本人的后代，愿意用掌握的技術為中國服務。通過島田勝之助，張義華還了解到，由于經濟危機，日本液壓生產企業讓像島田勝之助這樣的液壓技術專家提前退休。張義華抓住機遇，迅速將這些液壓技術專家聘請到常林進行技術攻關。之后，常林集團先后在德國、瑞典等國家聘請到數名專家來企業攻關。
　　有了高精度鑄造托底，再加上這些國際一流液壓技術專家作智力支撐，常林集團對研發生產高端液壓的信心更足了。

　　２６億元打造“中國心”
　　２００９年２月，山東常林集團決定籌建中川液壓有限公司。中川液壓公司籌建同年，國家出臺了對液壓產業發展具有很大推動作用的《裝備制造業調整和振興規劃》。規劃的出臺，大大加強了國家相關政府部門和當地政府對中川液壓的關注和扶持。經過周密的研究準備，常林集團向上級主管部門提交了投資建設高端液壓件項目報告。國家有關部門負責人說，常林集團要做的也是國家所希望的，國家會鼎力支持像常林集團這樣的不僅為企業發展著想也為國家發展分憂的企業。
　　２０１０年２月，山東常林集團中川液壓股份有限公司正式成立，在海關的大力支持與幫助下，成功引進德國、瑞士、日本等世界頂尖設備，主要生產主泵、多路閥、回轉裝置等高端液壓主件。中川液壓設計年產６０萬套高端液壓主件，占地面積２０萬平方米，總投資２６億元，是國內投資規模最大的機械動力流高端產品項目，全部達產后，預計可實現年營業收入６０億元，利稅１０億元。該項目因核心技術的突破被列入工信部“十二五”發展規劃。
　　項目一期于２０１１年１０月正式投產，產品研發已取得了階段性的重大成果：２２噸挖掘機液壓主件泵、閥、馬達各項參數達到或優于國際市場主流產品水平，已裝機連續進行了不間斷的實際工況試驗，性能穩定，運行良好。
　　自中川液壓成立后，在省、市、縣組織人事部門的大力幫助下，山東常林集團吸引、引進了國內外眾多知名管理、技術、營銷專家。
　　２０１０年１０月８日，世界５００強德國博世力士樂中國區總經理鐘默博士加盟常林集團作為集團總裁，并組建了新的管理團隊。鐘默擔任山東常林集團總裁后，給企業帶來了很多系統、綜合的管理理念，引薦了很多專業人才，中川液壓又自信地朝前邁了一大步。其后，中國液壓氣動密封件工業協會理事長沙寶森、特別顧問王長江都給中川液壓提供了很多意見和幫助。常林集團還請來了液壓行業知名專家、哈爾濱工業大學劉明博士擔任集團首席專家；２０１２年８月２１日，中國工程院院士曾廣商受聘常林集團首席科學家。這些高端人才的加盟，大大提升了常林集團的整體研發實力和水平，有力地促進了常林集團液壓件、發動機等高端裝備制造配套產業的發展和產業鏈條的延伸。
　　該項目得到了國家、省、市、縣發改、經信、商務、科技等部門以及各級領導的高度重視和大力支持。特別是十一屆全國人大常委會副委員長路甬祥先后兩次專程視察中川液壓，聽取常林集團關于液壓產品研發、生產的進展情況匯報，并作出重要批示、提出明確要求。項目被科技部列為國際合作項目，通過了國家發改委２０１０年產業結構調整補貼專項答辯，被列為“２０１０年山東省重點建設項目”，２０１２年被科技部列入國家火炬計劃。
　　２０１２年８月６日，受工信部委托，中國液壓氣動密封件工業協會組織召開新產品鑒定會，對中川液壓有限公司自主研發的ＡＰ４Ｖ０１１２ＴＶＮ液壓軸向柱塞泵、ＡＰ４Ｖ０１１２ＴＥ液壓軸向柱塞泵、ＭＡ１７０Ｗ回轉馬達、ＶＭ２８ＰＦ主閥等產品進行鑒定。鑒定委員會由中國工程院院士、工程機械研究院所、高等院校、有關工程機械企業、國家工程機械檢測中心及行業協會等單位專家組成。鑒定結果表明，中川液壓在產品設計、關鍵工藝、關鍵零部件等有重大突破，已掌握了核心技術，開始向自主創新邁進，所研制的四項新產品達到了國內市場主流產品的國際先進水平，可以滿足產業化的要求，并已具備產業化條件。　
　　８月７日上午，中川液壓隆重舉辦高端液壓產品發布會，吸引了各級政府、相關協會和徐工、山河智能、龍工、臨工、玉柴重工等知名主機企業，以及來自日本、德國、意大利等國家的專家赴會，共同見證我國高端液壓件發展史上具有劃時代意義的時刻。有媒體報道稱：這一盛會標志著該類產品由國外企業壟斷市場的歷史由此告終，我國液壓行業發展已從測繪、仿制“跟風”階段，進入了引進、消化“改進”并實現產業化階段，開始向掌握核心技術、進行自主創新階段邁進。
　　８月７日下午，中國液壓氣動密封件工業協會在常林集團辦公大樓舉辦了主配企業座談會。會上，包括徐工、龍工、臨工在內的十幾家國內主流工程機械企業，在親眼看到中川液壓的產品和管理水平后，都作出承諾，將積極配合中川液壓進行液壓件搭機實驗，加快破解國產高端液壓件研發與產業化難題。
　　“這一切都是十分可喜的，進度也超出我們的預期。我們自主研發生產的中川一代２０—２５噸級挖掘機液壓元件、中川二代２０—２５噸級挖掘機高端液壓元件、８—１０噸小型挖掘機液壓元件、５０裝載機工作系統液壓元件等產品在性能和可靠性方面已達到目前市場主流產品水平，填補了國內空白，可實現替代國外同類產品進口。接下來要踏踏實實繼續提高產品可靠性，并逐步推出中川三代、四代、五代液壓產品。中川液壓一期已達到１０萬套／年的生產能力，二期工程現已完成廠房建設，設備正在安裝調試，建成后將達到３０萬套／年的生產能力，項目全部建成后，將達到６０萬套／年的生產能力。”張義華目光堅定而深邃，對未來充滿著必勝的信心。
　　山東常林集團高端液壓件研發生產成功，引發了行業巨大震動，也引起了國家領導人的關注，項目已經上升到國家戰略層面，肩負著行業的希望與未來。２０１３年７月間，國務院領導在部分省區經濟形勢座談會上稱贊：“有機械行業的企業在液壓方面有突破，緩解了我國工程機械的瓶頸制約，這就是通過創新推動經濟發展的實例。”他同時強調指出，“政府還需要下大力推動以企業為主體的創新建設，抓緊建立一套衡量科技創新的指標，增強可衡量性、可操作性”。講話是對中國液壓企業創新發展的充分肯定，也更加堅定了常林中川液壓創新發展的信心和決心。