以沿江綜合運輸大通道為軸線，以長江三角洲、長江中游和成渝三大跨區(qū)域城市群為主體，以黔中和滇中兩大區(qū)域性城市群為補充，以沿江大中小城市和小城鎮(zhèn)為依托。
      三大城市群領(lǐng)銜黃金水道
      長江經(jīng)濟帶，這一新戰(zhàn)略涵蓋了11個省（市），該區(qū)域占全國經(jīng)濟總量超過40%、國土面積占比20%、承載6億人口，近24萬億元的經(jīng)濟體量。
      武漢大學(xué)區(qū)域經(jīng)濟研究中心主任吳傳清說，長江經(jīng)濟帶是工業(yè)化和城市化最聚集的地方，比如中國城區(qū)人口超過500萬的城市有12個，而長江流域就有5個。長江經(jīng)濟帶在全國的主體功能區(qū)規(guī)劃中，重點開發(fā)區(qū)就有成渝城市群、武漢城市群、江淮城市群、滇中地區(qū)等重點工業(yè)化、城鎮(zhèn)化的地區(qū)。
      長三角、長江中游城市群、成渝經(jīng)濟區(qū)是長江經(jīng)濟帶的三大引擎。
      此前，曾有消息顯示，未來長江中游和成渝城市群將有望上升為國家級城市群，加上已有的長三角、珠三角、環(huán)渤海三大國家級城市群，未來國家一級城市群將達(dá)到5個。
      根據(jù)25日發(fā)布的《國務(wù)院關(guān)于依托黃金水道推動長江經(jīng)濟帶發(fā)展的指導(dǎo)意見》，未來長三角將打造具有國際競爭力的世界級城市群；充分發(fā)揮上海國際大都市的龍頭作用，加快國際金融、航運、貿(mào)易中心建設(shè)；提升南京、杭州、合肥都市區(qū)的國際化水平；推進(jìn)蘇南現(xiàn)代化建設(shè)示范區(qū)、浙江舟山群島新區(qū)、浙江海洋經(jīng)濟發(fā)展示范區(qū)、皖江承接產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移示范區(qū)、皖南國際文化旅游示范區(qū)建設(shè)和通州灣江海聯(lián)動開發(fā)。
　　在長江中游，通過增強武漢、長沙、南昌中心城市功能，促進(jìn)三大城市組團之間的資源優(yōu)勢[-0.40%]互補、產(chǎn)業(yè)分工協(xié)作、城市互動合作。
      在上游，《意見》提出，要提升重慶、成都中心城市功能和國際化水平，發(fā)揮雙引擎帶動和支撐作用。
      上述三大引擎之外，還有兩個次一級的引擎。《意見》提出，要推動黔中和滇中區(qū)域性城市群發(fā)展。增強貴陽產(chǎn)業(yè)配套和要素集聚能力，重點建設(shè)遵義—貴陽—安順主軸帶，推動貴安新區(qū)成為內(nèi)陸開放型經(jīng)濟示范區(qū)、重要的能源資源深加工、特色輕工業(yè)和民族文化旅游基地，推進(jìn)大數(shù)據(jù)應(yīng)用服務(wù)基地建設(shè)，打造西部地區(qū)新的經(jīng)濟增長極和生態(tài)文明建設(shè)先行區(qū)。
      對滇中經(jīng)濟區(qū)，《意見》提出提升昆明面向東南亞、南亞開放的中心城市功能，重點建設(shè)曲靖—昆明—楚雄、玉溪—昆明—武定發(fā)展軸，推動滇中產(chǎn)業(yè)集聚區(qū)發(fā)展，建設(shè)特色資源深加工基地和文化旅游基地，打造面向西南開放重要橋頭堡的核心區(qū)和高原生態(tài)宜居城市群。